早在1910年，梁启超就发表了《中国国会制度私议》，详细论述了议会的组织、选举、投票等，并且认定“议院为今世最良之制度”，倡导政党政治，并且主张效仿英国政体组织议会。研究系的主要人物包括梁启超、汤化龙，以及在君主立宪运动中曾与梁启超有过合作的官僚士绅。
在段祺瑞组阁以后，交通系和研究系都逐渐靠拢到段祺瑞的身边，在西原借款的过程中均扮演了重要角色。但当时以稻园派为首的国民党在国会中依然占据着主要席位，尤其是孙洪伊经常在会议上和徐树铮发生冲突，引发阁潮。段祺瑞随即指派徐树铮联络交通系和研究系的要员，拉拢国会中的中小派系，以制衡国会中的国民党。但徐树铮为人跋扈，即便是交通系和研究系中也有人对他颇有微词，徐树铮只好找来靳云鹏、傅良佐、曾毓隽等商议，这四个人就此构成了皖系的核心。
1917年3月27日，在徐树铮的背后策划组织下，靳云鹏、李国筠等联合合平社、澄社、宪政会、新民社、衡社、静庐、正社、友仁社、宪法协议会、苏园等十一个政团组织，成立了“中和俱乐部”，所谓“俱乐部”就是大家都要得到利益、都要欢乐，当然，只要加入了这个“俱乐部”，就得先让段祺瑞欢乐才行，段祺瑞欢乐了，加入的人才能欢乐。