由于学校的层次、类型都很不相同，因此具体学校教育的目的也彼此有别。小学教育的目的不同于中学和大学，普通学校教育的目的也不同于职业学校、特殊学校，中国学校教育的目的也不同于国外学校教育的目的。这里所讨论的学校教育目的只是学校教育的一般目的或总体目的，是制定和理解具体的学校教育目的的概念与理论框架。又由于学校的一般目的主要是由学校举办者即国家来规定的，因此下面对于学校教育目的的认识也主要从国家有关学校教育的政策文本出发，是对国家政策文本中有关学校教育目的的总结、概括和分析。
一、新中国学校目的的历史演变
学校教育目的具有历史性，在不同的历史时期有不同的表述，反映了不同历史时期社会经济发展和人的发展对学校工作提出的新要求。回顾学校目的历史嬗变的过程，有助于教师对于学校目的形成一种历史的意识，把握那些在历史嬗变过程中比较稳定的目的内涵。下面主要就1949年新中国成立以来我国国家层面学校目的及其变化做些回顾、总结和分析。