早在1910年,梁启超就发表了《中国国会制度私议》,详细论述了议会的组织、选举、投票等,并且认定“议院为今世最良之制度”,倡导政党政治,并且主张效仿英国政体组织议会。研究系的主要人物包括梁启超、汤化龙,以及在君主立宪运动中曾与梁启超有过合作的官僚士绅。
在段祺瑞组阁以后,交通系和研究系都逐渐靠拢到段祺瑞的身边,在西原借款的过程中均扮演了重要角色。但当时以稻园派为首的国民党在国会中依然占据着主要席位,尤其是孙洪伊经常在会议上和徐树铮发生冲突,引发阁潮。段祺瑞随即指派徐树铮联络交通系和研究系的要员,拉拢国会中的中小派系,以制衡国会中的国民党。但徐树铮为人跋扈,即便是交通系和研究系中也有人对他颇有微词,徐树铮只好找来靳云鹏、傅良佐、曾毓隽等商议,这四个人就此构成了皖系的核心。
1917年3月27日,在徐树铮的背后策划组织下,靳云鹏、李国筠等联合合平社、澄社、宪政会、新民社、衡社、静庐、正社、友仁社、宪法协议会、苏园等十一个政团组织,成立了“中和俱乐部”,所谓“俱乐部”就是大家都要得到利益、都要欢乐,当然,只要加入了这个“俱乐部”,就得先让段祺瑞欢乐才行,段祺瑞欢乐了,加入的人才能欢乐。