人生目标是多元的，但又是可以简约的。就现实生活来说，在某个人生阶段上各个关键领域，诸如学习成长、社会交往、婚姻家庭、创新应变和财务收入等，都会有很多具体的、外在的子目标，如求学阶段的升学目标，职场的晋升目标、财务上的财富积累目标、婚姻家庭方面的求爱和家庭建设目标等，但所有这些子目标都是一种“阶段性子目标”，他们对于内在的精神层面的“最终目标”而言，都是一种手段意义上“准目标”，或者说用数学语言来说，都是构成总目标函数的子目标变量。在这个意义上，所谓目标管理，其实就是一种在约束条件下对多元目标函数求解极值的过程；而以追求成功人生为目标的职业生涯管理，也就是在整个职业生涯发展中，不断根据约束条件的变化来求解这种多元目标函数的一种动态调适过程。
在现实生活中，当我们探寻自己生活和工作目标的时候，往往有一种“无所适从”的困惑感：面对五彩缤纷的外部世界，我们不知道自己真正想要的是什么。何以有此困惑？个中原因追究起来，可能无外乎两个方面：一方面，我们有太多的外在诱惑，例如在现代社会中，每个青年人都有选择工作的各种机会、寻求职业的充分自由，不像我们年轻时所处的那个年代，面对的是一种“被分配”、“别无选择”的社会环境条件约束；另一方面，我们在主观上还没有做好准备，我们有自由但却没有自由选择的能力，从小到大我们很少或根本没有正式受过关于自主选择人生的教育训练，因此，面对多元的外在目标我们不知道自己的内在需求究竟是什么，这样，我们无法将多元的、外在的子目标变量简约为自己内心的总目标函数，因而才有茫然无助的感觉。